德尔塔火箭相继谢幕飞，最后荣耀献给美国军方

今天上午，美国老牌发射商ULA如期射出一枚德尔塔4中型火箭，发射环节精准无误，搭载一颗高达4.24亿美元的美国军用通信卫星。

这是该款火箭谢幕阶段倒数第二飞，最后的荣耀就此快闪，直至今夏7月25日谢幕飞，全都献给美国军方。

发射时间：

美东时间3月15日20:26，北京时间3月16日8:26。

处在既定发射窗口期区间（18:56～21:05）。

发射地点：

美国佛州卡纳维拉尔角空军基地航天发射中心第37B发射位。

该发射位迄今为止总计发射39次，最著名的包括首发土星1号火箭（1964年）、部署帕克太阳探测器（2018年）。

发射任务：

任务代号：WGS-10——为美国空军部署第10颗WGS全球宽带通信卫星。

该卫星重约6吨，造价高达4.24亿美元，设计寿命至少14年，采用液体燃料主发动机和等离子推进器，属于地球同步轨道卫星。

美东时间3月15日21:02，北京时间3月16日9:02，即火箭升空36分钟后，第二级释放了WGS-10卫星，部署至433 X 44315公里的椭圆形地球同步转移轨道。

该卫星需要耗时4个月，才能最终飞抵预定轨道。

发射商：

联合发射联盟ULA，美国「国企型发射商」，2006年由波音、洛克希德·马丁太空部门合并而成，长期垄断美国军方、政府部门发射市场，直到2016年军方份额被SpaceX撕开一角。

ULA号称美国最安全可靠的发射商，现役两款系列火箭阿特拉斯5、德尔塔4，成功发射率分别高达98.73%、97.43%。

相比之下，SpaceX猎鹰9号火箭成功率97.10%、中国最主力火箭长征三号成功率94.54%。

运载火箭：

德尔塔4中型火箭（Delta 4 medium），也写作Delta IV，译成三角洲4中型火箭。

箭高66米，直径5米，采用两级模式，属于中型运载火箭，近地轨道LEO运力：11吨；地球同步转移轨道GTO运力：4吨。

从2002年11月20日首飞至2019年3月16日，德尔塔4中型火箭迄今为止总计发射过28次，成功率100%。平均每次发射费1.64亿美元。

不过，这次任务也是该款火箭倒数第二次发射，最后一飞将在今夏7月25日，为美国空军部署一颗新一代GPSIII-2之后退役。

这不禁让人想到去年退役的德尔塔2型火箭，2018年9月15日最后一发。不管曾经风光几何，只要不进不取，难逃不被淘汰的命运。

另外，德尔塔4还有一款重磅衍生版，这就是德尔塔4重型火箭Delta IV Heavy，全球现役第二强火箭。

箭高72米，类似重鹰火箭三枚捆绑式火箭，近地轨道LEO运力：28吨；地球同步转移轨道GTO运力：14吨。

曾经发射过著名的猎户座飞船测试飞行（2014年）、帕克太阳探测器（2018）。迄今为止总计发射11次，成功率90.90%。平均每次发射费3.5亿美元。

尽管德尔塔4重型不会像德尔塔4中型那样，很快退出历史舞台，但目前已确定的未来发射次数也是屈指可数，2020～2024年4年间只有5次发射任务，全部来自美国国侦局NRO订单。预计2024年也将谢幕。

为啥接连退出历史舞台？

根据ULA官方解释，为了削减成本，精简体量，提高竞争力。

要知道，ULA既继承了波音、洛·马的硬核技术，同时也承袭了航天巨头的官商垄断体制和大公司病，长此以往的结果可想而知……

仅在2013年，ULA就从美国空军手里拿到110亿美元发射合同，发射费高达4.6亿美元/次，而同时报价的SpaceX只有9000万美元/次。因此遭到竞争对手的强烈抗议。

谁都能看出，以太空快递一哥SpaceX为首的新一代商业太空公司来势迅猛，势不可挡。无论安全、可靠、技术、成本、效率，还是公众形象、品牌影响力都更胜一筹。

所以，逼迫得ULA这种老牌巨头不得不挥刀自宫，要么自我改变，要么被人革命。最终，ULA不得不承诺，平均发射价逐步降到2.25亿美元，直至降到1亿美元。

刷新发射数据：

• 德尔塔4中型火箭第28发、倒数第二发

• 德尔塔4型火箭第39发

• 美国联合发射联盟ULA第133发

• 2019美国第5发

• 2019全球第16发（🇺🇸美国5发、🇨🇳中国3发、🇮🇷伊朗2发失败、🇮🇳印度1发、🇯🇵日本1发、🇪🇺欧盟2发、🇷🇺俄罗斯2发）